马来西亚政府近期通过立法，准备将柔佛森林城市中的一个岛屿指定为免税区，试图将这超级住宅项目从“鬼城”转变为繁荣之地。
马来西亚下议院通过了五项修正案，将300公顷的森林城市中的Pulau Satu岛变成免税岛，与纳闽、浮罗交怡、刁曼岛和邦咯岛一起享受这一待遇。
尽管这些免税措施将提升这一2800公顷开发项目的吸引力，面积超过新加坡圣淘沙岛的5.5倍，但人们仍需观察这些年来的各种措施是否能为这一被称为“鬼城”的项目注入更多活力。
由中国开发商碧桂园控股公司支持的这一巨型开发项目在2023年被总理安华指定为特殊金融区。目前，还有一些基础设施项目正在讨论中，包括吉隆坡 – 新加坡高铁以及计划在该地区设立的新山 – 新加坡特别经济区。
除了计划中的快速边境通关和15%的知识工作者统一税率等所得税激励措施外，政府希望森林城市的免税地位能够重振这一地区。
马国财政部副部长在提交法案时表示，首先将对Pulau Satu的巧克力、酒精、化妆品和香水免征税收。
早在2016年，时任总理纳吉就已启动将森林城市打造成免税区，但立法过程花费了八年才得以实现。
据《海峡时报》了解到的消息，在8月1日上议院审议并通过这些法案并获得皇家同意后，可能会有更多商品被添加到免税清单中。
然而，分析人士表示，马来西亚仍需采取更多措施以增强森林城市的整体吸引力。东南亚研究所（ISEAS）马来西亚项目高级研究员兼协调员弗朗西斯·哈钦森博士告诉《海峡时报》：“原则上，森林城市的免税销售可以带来更多的人流。然而，这并不能解决公寓供过于求的问题。”
自2016年启动以来，森林城市计划在2035年竣工后，能够容纳70万人。但该项目面临从环境保护问题、中国收紧资本管制导致买家资金受阻、大流行封锁以及2023年9月碧桂园险些违约支付利息等一系列挫折。
4月22日，柔佛州政府声称森林城市70%的房产已经售出。但有报道称，这些走廊空无一人，商店也大门紧闭。
南柔中小企业协会顾问对森林城市的拟议免税地位表示期待，并建议将“奢侈服装、珠宝、手表和皮具”加入免税商品清单中。
哈钦森博士同意这一观点，并表示：“扩大（免税）商品范围，包括其他物品如电子产品，可能会带来一些额外的人流。”
还有人讨论森林城市未来作为会议、奖励、会议和展览以及医疗旅游目的地的前景，对中小企业在此类活动中受益表示乐观。
怀着这样的希望，柔佛州务大臣哈菲兹在3月表示，2025年东盟旅游论坛将于2025年在森林城市举行，这是一项旨在促进十个国家旅游合作的区域性努力。