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马来西亚首相安华表示，如果马来西亚想要继续往更高层次的经济发展，就不能一直过度依赖外劳，尤其是低成本外劳。
他说，一个国家要往上发展，就会慢慢发现，不能只是靠便宜外劳来推动经济。换句话说，如果马来西亚要提升产业水平、吸引更高价值投资、发展更先进的工业，就必须培养更多本地人才，而不是长期靠外劳填补人手。
安华是在吉隆坡证券监督委员会出席Ilmuwan Malaysia Madani论坛时，回应Top Glove Corporation Bhd执行主席林伟才的问题时，发表这番看法。
林伟才在会上提到，工业领域需要改善工人的技能，也需要更多工程人才和管理层人才。他表示，业界希望政府可以在人才培养和成本竞争力方面提供支持。
他也提出一个很实际的问题：如果要提升产品质量，就需要有经验的员工。可是，马来西亚人要怎样变得更有效率？企业又要怎样面对能源、电费、水费和人工成本等压力？这些都会影响企业的竞争力。
对此，安华表示，政府正在扩大培训能力，包括加强技术与职业教育培训、大学和学院的人才培养，希望减少对外劳的依赖。
他说，目前马来西亚有超过200万名外劳，这个水平已经需要认真关注。马来西亚必须接受一个事实，就是这样的情况不能一直继续下去。
不过，他也明白企业有现实压力。很多行业确实需要保持成本竞争力，如果突然减少外劳，又没有足够本地熟练工人补上，对企业来说也不容易。
所以安华表示，政府会继续和业界领袖沟通，讨论怎样处理这个问题。一方面要确保企业继续保持竞争力，另一方面也不能让国家继续过度依赖外劳。
这也解释了为什么马来西亚近年一直强调技术与职业教育培训。对很多年轻人来说，技术教育不只是“读不到大学才去学”的选择，而是未来经济很需要的一条路。像工程、自动化、机械维修、电子、电气、制造、AI、数据中心和高科技工业，都需要大量有实际技能的人才。
如果本地年轻人愿意接受技术培训，企业也愿意提供更好的薪水和发展机会，马来西亚就能慢慢减少对低成本外劳的依赖，同时让本地员工有机会进入更高收入行业。
这对企业来说当然也有挑战。
因为请本地员工、提高工资、提升技能培训，短期内成本可能会上升。但从长远来看，如果员工技能更好、生产效率更高、产品质量更稳定，企业也会更有竞争力。
安华也强调，马来西亚不能只是停留在便宜劳动力的经济模式。如果要往更高价值链发展，就必须加强本地人才、提高员工技能，并让产业结构升级。
出席这场活动的人士还包括第二财政部长Datuk Seri Amir Hamzah Azizan、证券监督委员会主席Datuk Mohammad Faiz Azmi、高等教育部长Datuk Seri Dr Zambry Abd Kadir，以及ASEAN+3 Macroeconomic Research Office集团主管兼首席经济师Allen Ng。
这番谈话其实也反映出马来西亚目前面对的一个大问题：
经济要升级，人才必须先升级。如果企业继续靠便宜人手解决问题，国家很难真正走向高收入、高技术和高生产力经济。
对普通人来说，这也代表未来就业市场会越来越看重技能。只是有文凭可能还不够，真正能操作、能解决问题、懂技术、懂管理的人，会更吃香。
至于企业方面，接下来可能也要重新思考用人模式。与其长期靠外劳压低成本，不如投入更多培训、自动化和员工发展，让公司可以走得更远。
