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在新加坡，不管是在餐厅点一份鳗鱼饭，还是去超市买鳗鱼罐头、冷冻鳗鱼产品，很大机会你吃到的鳗鱼其实是濒临灭绝的物种。
这不是我们随便说说的，可是有根据研究调查的。
这个惊人的发现来自一组Yale-NUS College的科学家。他们最近分析了新加坡各大商店售卖的257款鳗鱼产品，包括干的、熟的、和新鲜的鳗鱼肉。
结果惊人发现，99.6%的样本都有来自濒危淡水鳗鱼的基因。他们的研究已经在1月9日刊登在《Conservation Science And Practice》这个科学期刊。
Unagi 是日语中“鳗鱼”的意思，在东亚很常见，尤其是烤得香香甜甜的鳗鱼饭，很多人都爱吃。但因为全球对这类鳗鱼的需求太高，导致这些属于 Anguillidae 科的鳗鱼被严重过度捕捞。目前全世界大概有19种淡水鳗鱼，但在新加坡最常吃的主要是三种：Japanese eel（日本鳗鱼）、European eel（欧洲鳗鱼）和 American eel（美国鳗鱼）。
根据国际自然保护联盟（IUCN）的红色名录，European eel 已经被列为“极度濒危”物种，而另外两种也是“濒危”。
虽然欧洲联盟早在2011年就设了European eel的出口禁令，但研究负责人 Joshua Choo 发现，一份2020年的报告显示香港的商店还是能买到这种鳗鱼，所以他就很好奇，新加坡会不会也一样。
于是他带着团队在2023年7月从本地的零售商和网上商店购买了266份鳗鱼产品进行DNA测试。他们确保样本多样性，有买干的、熟的、新鲜的，然后提取DNA，再和已知的鳗鱼基因做比对。
结果发现，在257个成功检测的样本中，有217个（占84.4%）是 American eel，36个（14%）是 Japanese eel，只有3个是 European eel。另外还有一个样本是 pink cusk-eel，一种咸水鱼，标签贴错了被当成 unagi 卖。
他们也从新加坡餐厅的鳗鱼菜里抽样检测。 Joshua Choo 指出，现在看起来业界已经从欧洲鳗鱼转向美国鳗鱼，来“补位”之前被抓到几乎灭绝的种群。而这种模式其实在鳗鱼产业里很常见，先是日本鳗鱼被吃到濒危，价格也飙升，接着商家转去比较便宜的欧洲鳗鱼；从1990年代到2007年，超过一半的欧洲鳗鱼幼苗都被出口到亚洲的养殖场。但现在欧洲鳗鱼的数量也在暴跌，市场又把焦点转向 American eel。
Joshua Choo 引用另一项研究指出：“东亚地区进口的 American eel 数量快速增长，从2004年的2吨，到2021年的53吨，再到2022年的157吨。”
研究团队担心，下一个目标可能是东南亚本地的鳗鱼。
多数被做成 unagi 的鳗鱼，其实是野生幼鱼，因为它们的生命周期太复杂，不容易人工养殖。 Choo 解释说，鳗鱼的生命周期是这样的：最初在大海里孵化，游进淡水河流成长为“glass eels”，接着变成 elvers、yellow eels，然后是 sexually mature 的 silver eels，之后又会游回海洋去产卵。这个迁徙旅程是必须的，否则它们无法成熟，也无法繁殖，而这些自然条件很难在养殖场复制。
而且最小阶段的鳗鱼叫 leptocephali，在人工环境中很容易死掉，它们的食物是“海洋雪”，其实就是鱼屎或尸体等生物残渣，这种东西也很难在水族箱里弄出来。
所以现在养殖户一般会直接去抓野生的 glass eels 来养成 yellow eels 或 silver eels，然后再卖给商家。问题是这样做就等于把大量鳗鱼幼苗从大自然中带走，导致野外的成年鳗鱼数量越来越少，补充不上。
加上鳗鱼价格高、走私又方便，更加让这种情况雪上加霜。 Europol 就估计，玻璃鳗的非法交易每年在“高峰期”能赚进高达30亿欧元（约43亿新币），比起非法军火交易（大概一年赚1.25亿至2.36亿欧元）还要多！
因为玻璃鳗是透明又小的，最长只有7公分，走私的时候也很难被发现。 Choo 说：“它们在X光机下看起来就像一堆T恤，根本不容易被查出来。”
除了被抓太多，还有其他问题也影响鳗鱼的生存，比如水坝阻挡了它们回海产卵的路线，还有海洋洋流因气候变化而改变等。
作为消费者，Choo 建议大家可以减少吃鳗鱼，甚至完全不吃。世界自然基金会（WWF）新加坡的海洋和自然解决方案资深经理 Chester Gan 也说，商家也有责任，应该更清楚地标示鳗鱼产品的种类、来源和养殖方式，这样消费者才知道自己吃的是什么，能做出更环保的选择。
Choo 也强调，全球各地应该更紧密合作，比如推动更多濒危鳗鱼种类纳入Cites公约（这个公约是为了保护野生动植物免受国际贸易的威胁），目前只有 European eel 是列在Cites里。
还有其他研究人员也认同这个方向，比如李光前自然历史博物馆的鱼类科学家 Dr Tan Heok Hui，他说：“我们应该更努力辨识市面上卖的鳗鱼种类，定期评估它们的族群和濒危等级。”
Choo 最后还呼吁说，要多研究其他不太被了解的热带鳗鱼品种，例如东南亚地区的 Celebes longfin eel（苏拉威西长鳍鳗），这种鳗鱼在印尼和菲律宾比较常见，但目前对它们的研究太少，有些甚至连资料都没有，因为根本没人去研究。
虽然目前情况不乐观，但 Choo 仍然抱着希望。他说：“我相信鳗鱼族群有可能恢复，但这需要时间，也需要我们整个社会愿意把利润放一边，优先考虑生态回馈。”
